Metà anni Ottanta. L'anziano Carlo è un professore in pensione e l'ultimo patriarca di una ricca famiglia borghese. Attraverso una foto dei primi del Novecento, a Carlo tornano in mente alcuni dei fatti che hanno segnato la sua vita: dal matrimonio di comodo con la placida Beatrice, quando in realtà il suo amore per la cognata Adriana non si è mai spento, alle sue idee politiche accompagnate da una non sempre decisa presa di posizione...